Після GoFundMe Роб Соломон запускає повітряного змія вартістю 200 мільйонів доларів у країну комерції

Через три роки після відходу з посади голови ради директорів і генерального директора GoFundMe Роб Соломон повертається в галузь, яку він називає своєю «першою любов’ю», — цифрову комерцію — як співзасновник і генеральний директор компанії Kite, що займається інвестуванням, придбанням і управлінням високопотенційними, орієнтованими на цифрові технології брендами споживчих товарів.

Крім GoFundMe, Соломон має досить великий досвід у сфері комерції, працюючи в таких компаніях, як Yahoo (керівник комерційного підрозділу) і Groupon (президент і головний операційний директор). Він сказав TechCrunch, що «знайомий з Commerce 1.0 досить близько» і завжди хотів повернутися до шопінгу.

«Ми вступаємо в досить цікаву фазу, коли електронна комерція стає реальністю», — сказав Соломон. «Я кажу це легковажно. Вона велика, але все ще становить невеликий відсоток від загального обсягу торгівлі. Фізична торгівля, як і раніше, домінує. Реальність комерції в майбутньому полягає в тому, що це не онлайн. Це не офлайн. Це не Amazon. Це не Shopify. Це не прямі продажі споживачеві. Це просто всі канали».

Роб Соломон, співзасновник і генеральний директор компанії Kite. Image Credits: Kite

Соломон заснував компанію 2022 року спільно з інвестиційними фірмами Juxtapose і Blackstone, які надали Kite 200 мільйонів доларів у вигляді акціонерного капіталу для початку роботи. Ідея полягає в стратегічному придбанні компаній на ці гроші, а потім у допомозі засновникам брендів з капіталом і операціями для прискорення їхнього бізнесу від електронної комерції до соціальної, роздрібної та інших сфер.

Частиною цього бачення є створення технологічного стека, що спирається на штучний інтелект та API для забезпечення найкращих можливостей виробництва, ланцюга поставок, дизайну та залучення клієнтів.

Цей опис дуже схожий на агрегатора електронної комерції — компанію, яка купує компанії, що виробляють споживчі товари, і використовує технологічну інфраструктуру для їхнього масштабування. Крім того, одним із членів ради директорів Kite є президент і генеральний директор Delta Dental Марк Мітчке, який раніше був генеральним директором Fulfillment by Amazon. Проте Соломон наполягає, що Kite — це щось інше, більш нове.

«Найкраще думати про те, що це компанія-платформа для комерції», — каже Соломон. «Ми хочемо володіти й управляти кінцевим числом брендів, які навчатимуть систему. Ми хочемо інвестувати в комерцію, бізнеси і компанії-розробники програмного забезпечення, щоб допомогти створити екосистему. В кінцевому підсумку ми хочемо надати платформу десяткам тисяч, якщо не сотням тисяч, якщо не мільйонам, прямих продавців протягом наступного десятиліття».

Для більшості малих і середніх прямих продавців існує безліч неефективних процесів, непорозумінь і високих витрат, тому Kite створює програмне забезпечення і надає послуги з виробництва, переміщення, маркетингу, доставки, зберігання та продажу товарів у масштабі, пояснив Соломон.

Джед Каїр, співзасновник і партнер Juxtapose, у своїй письмовій заяві підтримав Соломона, написавши, що його компанія вважає, що «комерція, орієнтована на споживача, перебуває на самому початку революції». Дедалі більше категорій переходять від брендів, що користуються перевагами гіпермасштабування, телевізійної реклами та відносин з великими роздрібними мережами, до спеціалізованих, дрібніших, захоплених брендів, що спритні та спираються на технології світового класу».

Що стосується того, як Kite цього доб’ється, Соломон уже оточив себе групою людей, включно з колегою по GoFundMe, Уджвалом Сінгхом, який є головним директором із продуктів і технологій; Насташею Тан, головним директором із дизайну, яка раніше працювала в Ideo та Uber; та експертом із ланцюжків постачань та операцій Джоном Куфнером як головним директором з операцій.

До Марка Мітчка до ради директорів компанії приєднався Джеймс Чен, технічний директор Built Technologies і колишній технічний директор Flexport.

Тим часом Kite придбала кілька нерозкритих компаній, зокрема в категорії фітнесу і в ширшій категорії самовдосконалення. За словами Соломона, зараз дуже вдалий час для створення Kite, тому що під час економічних корекцій часто з’являються «одні з найкращих компаній у світі», оскільки вони дисципліновано витрачають гроші і зосереджені на створенні довговічного бізнесу.

Для порівняння, зазначає Соломон, протягом багатьох років, що передували різкій зміні ринку торік, брендам радили рости за всяку ціну і «не турбуватися про створення ефективної бізнес-моделі, яка генерує грошові потоки, і бізнес-моделі, що генерує грошові потоки». Коли ринок скоригувався, а капітал стало важко отримати, зростання невеликих брендів електронної комерції сповільнилося, і багато набувачів, зокрема агрегатори електронної комерції, були змушені припинити свою діяльність.

За словами Таліесена Голлівуду, директора зі злиттів і поглинань лондонської компанії Hahnbeck, в інтерв’ю TechCrunch, надісланому електронною поштою, навіть за рік по тому деякі покупці все ще перебувають у «режимі паузи» щодо придбань.

Голлівуд, що займається посередництвом в угодах між покупцями і продавцями компаній електронної комерції, каже, що сьогодні агрегатори «набагато більш вибагливі», ніж у 2020 і 2021 роках, і що «капітал бренду, захист від конкуренції і масштаб мають більше значення, серед іншого», що означає, що «набагато менше об’єктів придбання відповідають їхнім критеріям».

Дійсно, відповідаючи на запитання про те, які бренди компанія Kite зацікавлена купувати, Соломон сказав, що важливими є довговічність і актуальність, але «дуже важливою є якість».

«Якщо ви зможете взяти те, що зробили великі брендові компанії, і застосувати до них технології, у вас з’явиться справді цікава можливість створити бренди майбутнього, які стануть витратними матеріалами і товарами тривалого користування, що визначали життя людей протягом 100 років», — сказав Соломон. «Так само, як великі компанії, що виробляють споживчі товари, визначали всі товари протягом останнього століття, з’являтимуться нові компанії, що прийдуть і заберуть частину частки. Це частина того, що ми сподіваємося зробити з нашими власними і керованими брендами: допомогти їм з часом отримати перевагу в частці ринку».